Los artículos sobre “cowboys del carbono” obtienen clics pero corren el riesgo de ignorar lo que las comunidades indígenas realmente están diciendo

El espacio de las finanzas climáticas está en riesgo. Frente a una avalancha de cobertura mediática impulsada por una agenda que busca desacreditar una de las mayores fuentes de financiamiento disponibles para la protección de los bosques, los mecanismos como REDD+ y los mercados voluntarios de carbono pueden verse injustamente desacreditados hasta el punto de perder impulso y apoyo en un momento crítico para la acción climática. Los créditos REDD+, específicamente los proyectos financiados a través del Mercado Voluntario de Carbono (VCM, en el acrónimo en inglés), han enfrentado crecientes críticas por parte de los medios de comunicación durante el último año. Sin embargo, lo que estos artículos demasiado generalizados a menudo ignoran son las experiencias y perspectivas de los Pueblos Indígenas y Comunidades Locales (PICL). Estas comunidades son las que están en el territorio, gestionando activamente la tierra. Ellos son los que están presenciando y experimentando los efectos positivos de REDD+ y otros créditos de carbono bien ejecutados, y muchos están expresando su apoyo alto y claro. Deberíamos escuchar más a las personas que tienen la experiencia de proyectos REDD+, que a los críticos externos del Norte Global.

La deforestación y la degradación de los bosques están muy difundidas y representan 11 % de las emisiones de carbono en todo el mundo cada año.[1] Sin embargo, a través de la deforestación evitada, aproximadamente el total de un año de emisiones globales de combustibles fósiles se almacenan actualmente en tierras protegidas,[2] especialmente en tierras protegidas que se superponen con tierras indígenas,[3] siendo la Amazonía brasileña responsable del 36% de este carbono. Este es un gran impulso para aumentar las salvaguardias para la selva amazónica, aumentar la financiación climática directa para los pueblos indígenas que la protegen y reforzar un apoyo más amplio para esa financiación.

Los PICL son fundamentales para la protección de la Amazonía. Defienden sus bosques contra el acaparamiento de tierras, las actividades y la explotación ilegales y los conflictos por la tierra, pero según algunas estimaciones reciben menos del 1 % de los fondos para la mitigación climática.[4] Los créditos REDD+, tanto a través de programas jurisdiccionales como de VCM, son una de las mejores herramientas disponibles para aprovechar el financiamiento directo para apoyar los derechos y medios de subsistencia de los PICL. Esto permite que estos pueblos y comunidades continúen protegiendo sus territorios, incluyendo la biodiversidad y las reservas de carbono en sus fronteras.

A principios de este año, un grupo de organizaciones lideradas por indígenas con base en el Sur Global que trabajan en más de 40 países publicaron una carta abierta en apoyo al REDD+. Enfatizaron que el REDD+ es actualmente una de las únicas formas de acceder directamente al financiamiento climático, y el cual permite a los PICL continuar protegiendo y monitoreando sus territorios utilizando métodos tradicionales; que buscan economías sostenibles y basadas en la naturaleza en consonancia con sus valores culturales; y que garanticen los derechos legales sobre sus tierras. Cuando los medios eligen enfocarse en los aspectos negativos de REDD+ para probar un punto, dañan directamente a las comunidades y perpetúan su exclusión de las conversaciones y decisiones en las que tienen derecho a participar. Los PICL están a la vanguardia de la defensa de los bosques, y es fundamental que se escuchen sus necesidades y se apoyen sus llamados a la acción.

Esto no quiere decir que REDD+ no tenga fallas. Para que los créditos REDD+ sean efectivos, estos deben ser de la más alta integridad. Esto significa que los proyectos y programas jurisdiccionales deben proporcionar tanto el secuestro del carbono como beneficios comunitarios directos. Esto se hace involucrando a los PICL como socios iguales desde el primer día para garantizar que se respeten sus derechos e intereses. Los proyectos de carbono de alta integridad siguen las pautas del Consentimiento Libre, Previo e Informado (FPIC, en el acrónimo en inglés), permiten el acceso directo de los PICL a los mercados de carbono y reconocen sus derechos a cualquier crédito de carbono desarrollado en su tierra. Los proyectos y programas jurisdiccionales también deben garantizar una distribución equitativa y transparente de los beneficios en consulta con las comunidades. Si bien es importante que los medios de comunicación promuevan REDD+ de alta integridad y hagan que los actores del mercado rindan cuentas, las historias que se cuenten también deben ser equilibradas. Desacreditar los malos créditos, sí, pero aprovechar este momento como una oportunidad para resaltar el REDD+ bien hecho. Elogiarlo públicamente es un medio poderoso para apoyar los proyectos de alta integridad y los programas jurisdiccionales que el mundo necesita para tomar medidas climáticas a la escala necesaria para lograr los objetivos climáticos globales.

Muchos de estos componentes de integridad provienen de precedentes establecidos por el Proyecto de Carbono Forestal Suruí, el primer proyecto REDD+ liderado por indígenas, lanzado en 2009 por Forest Trends con el pueblo Suruí y otros socios locales, incluido el Instituto para la Conservación y el Desarrollo Sostenible de la Amazonía (Idesam), el Equipo de Conservación de la Amazonía (ECAM), el Fondo Brasileño para la Biodiversidad (Funbio) y Kanindé. En ese momento, la deforestación evitada no era un término reconocido oficialmente, lo que significa que muchas de las metodologías de este proyecto se crearon y probaron por primera vez. A pesar de varios desafíos y su interrupción final en 2018, el proyecto ha reducido drásticamente la deforestación en sus primeros cinco años y ha definido algunos precedentes importantes para proyectos de este tipo en el futuro.

Las historias que hablan de este proyecto a menudo ignoran los logros importantes que alcanzó. Lo que es más importante, el proyecto reconoció a todos los pueblos indígenas de Brasil como propietarios de los créditos de carbono resultantes de los proyectos desarrollados en sus tierras. También financió seis iniciativas económicas autosuficientes, como la producción de castaña y artesanías, que continúan generando ingresos para estas comunidades hasta el día de hoy. El Proyecto de Carbono Forestal Suruí también fue uno de los primeros usos completamente documentados del proceso de FPIC.

Para continuar con estos esfuerzos, la Iniciativa de Comunidades y Gobernanza Territorial de Forest Trends está trabajando con organizaciones socias de los PICL, donantes, empresas y otras instituciones para monitorear y promover proyectos de carbono de alta integridad y financiados por jurisdicciones que brinden beneficios ambientales y socioeconómicos directos a estos pueblos y comunidades. Creemos que es importante promover las mejores prácticas y salvaguardas, al mismo tiempo que se coloca el liderazgo y la experiencia de los PICL en el centro del espacio de conservación y financiamiento climático.

Con ese fin, también co-fundamos Peoples Forests Partnership, lanzado en la COP26 en Glasgow para promover las mejores prácticas para proyectos de alta integridad en el Mercado Voluntario de Carbono entre los PICL y los desarrolladores de carbono. En 2022 también lanzamos el Mecanismo de Gobernanza Territorial con tres importantes organizaciones regionales indígenas y comunitarias locales en Amazonia y Mesoamérica (AMPB, CONFENIA y AIDESEP) para ayudar a las comunidades a desarrollar la capacidad que necesitan para proteger sus territorios y defender sus intereses en mercados y contextos políticos que cambian rápidamente. Cuando cuentan con apoyo directo para la gobernanza de sus comunidades, pueden proteger de manera más efectiva sus territorios, medios de vida y la biodiversidad y las reservas de carbono en sus tierras, todo lo cual se suma a créditos de carbono de alta integridad y proyectos exitosos.

El mes pasado, dirigimos un curso de capacitación con el Ministerio de Pueblos Indígenas de Brasil sobre los desafíos y oportunidades que enfrentan los pueblos indígenas en Brasil con los mecanismos de financiamiento climático, como los mercados de carbono y los programas jurisdiccionales de REDD+. Esta colaboración llega en un momento crítico para el gobierno brasileño; están preparando un nuevo proyecto de ley que determinará la estructura del mercado de carbono brasileño, y es fundamental que las perspectivas indígenas formen parte de esta discusión y que sus derechos sean protegidos en la política nacional.

A medida que trabajamos para alcanzar los objetivos climáticos globales, los instrumentos basados ​​en el mercado desempeñarán un papel importante para llevar el financiamiento climático a las comunidades locales. El financiamiento público y filantrópico por sí solo no es suficiente para cambiar el paradigma histórico de explotación y deforestación en los territorios indígenas. Cuando se hace bien, las compensaciones pueden ser una gran solución a medida que avanzamos hacia una bioeconomía a largo plazo basada en la naturaleza.

Cuando los “cowboys del carbono” y los artículos sobre el mercado del carbono generalizan en exceso los mecanismos de financiamiento climático como REDD+, y deciden que todos los proyectos deben ser maliciosos, existe el potencial de acabar con la financiación. Quizás esa sea la intención. Las empresas ya están dando señales de vacilación para continuar con el financiamiento del carbono después de un período de cobertura mediática negativa de las que lo hicieron. El financiamiento climático ya es un espacio increíblemente complejo y técnico, y agregar más incertidumbre perjudica a los PICL que necesitan este financiamiento ahora para asegurar sus derechos y mantener sus bosques en pie.

Espero que, en el futuro, REDD+ de alta integridad continúe con plena vigencia y que los proyectos y programas jurisdiccionales se intensifiquen para satisfacer las necesidades de los administradores de bosques indígenas. La financiación guiada por el respeto de los derechos, conocimientos y medios de vida de las comunidades indígenas y tradicionales es fundamental para hacer frente al cambio climático, conservar los bosques y apoyar a las comunidades.

Sobre el autor: Beto Borges es Director de la Iniciativa de Comunidades y Gobernanza Territorial de Forest Trends

[1] Dunne, Daisy. “Deforestation Has Driven up Hottest Day Temperatures, Study Says.” Carbon Brief, April 23, 2018. https://www.carbonbrief.org/deforestation-has-driven-up-hottest-day-temperatures/.

[2] Duncanson, L., et al. “The Effectiveness of Global Protected Areas for Climate Change Mitigation.” Nature News, June 1, 2023. https://www.nature.com/articles/s41467-023-38073-9.

[3] Sze, Jocelyne S., et al. “Indigenous Lands in Protected Areas Have High Forest Integrity across the Tropic.” Current Biology, October 26, 2022. https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)01540-8.

[4] Osorio, Karen. “A Renewed Focus on Direct Financing at International Climate Summits.” Rainforest Foundation US, November 22, 2022.https://rainforestfoundation.org/a-renewed-focus-on-direct-financing-at-international-climate-summits/#:~:text=According%20to%20a%202021%20RFN,the%20IPLC%20organizations%20and%20communities.